水刀是將普通過濾水經過超高壓增壓器，將水增壓至 55,000~ 87,000psi，然後通過一個直徑僅 0.001~0.004英吋至0.016英寸的噴嘴噴出，如此可產生 3000 英呎／秒 ( 約三倍音速 ) 的高速水箭。

此種水箭可切割各種非金屬物質如紙類，紙尿布，玻璃，纖維，海棉等，也可做表面處理。

而針對要切割金屬及較硬的物質時如各種石材，玻璃，精密陶瓷，磁磚等材質，則須在水箭中加入高硬度細砂，以增強其切割能力。此種高速加砂水刀，幾乎可切割任何物質，就是水刀切割的原理。